Durante años, muchos ortodoncistas hemos trabajado, y seguimos trabajando, con alineadores siguiendo una secuencia conocida: enviamos los registros del paciente y nuestra prescripción a una empresa, recibimos una propuesta de planificación, la revisamos y, una vez aprobada, la empresa fabrica los alineadores y los envía a nuestra clínica. Hoy, este método convive con nuevas formas de trabajar que nos permiten intervenir de manera más directa en cada etapa, desde elaborar nuestra propia planificación hasta asumir, en determinadas condiciones, la fabricación de los alineadores. Esta posibilidad de decidir quién realiza cada etapa amplía nuestra autonomía y nos obliga a comprender mejor qué responsabilidades asumimos.
El estudio de Key-Stone realizado en colaboración con la SEDO, que publicamos en este mismo número, ayuda a situar dónde nos encontramos. Según la distribución de tratamientos declarada por los participantes, los alineadores representan el 27 % en niños en primera fase, el 37 % en adolescentes y el 63 % en adultos. Aproximadamente uno de cada cinco participantes declara utilizar la inteligencia artificial (IA) para planificar casos, sin que eso signifique que delegue en ella el diagnóstico o toda la planificación. Son datos de una encuesta a 152 miembros de la SEDO y deben interpretarse dentro de esa población, sin extrapolarlos al conjunto de la ortodoncia española.
La fabricación de los alineadores también se está transformando. El procedimiento convencional combina la impresión de modelos dentales —mediante estereolitografía (SLA) u otras tecnologías de impresión 3D— con el posterior termoformado de los alineadores sobre esos modelos. A este proceso se suma ahora la impresión directa, que fabrica el propio alineador sin modelo intermedio ni termoformado, aunque requiere un posprocesado antes de su uso clínico. La simplificación, automatización o incluso la eliminación de este posprocesado será uno de los campos de mejora en los próximos años.