La deficiencia transversal del maxilar superior es uno de los problemas más prevalentes en la región craneofacial tal y como demostraron Proffit⁽¹⁾ y Bishara⁽²⁾. Tiene una prevalencia del 8 al 23% en dentición temporal y mixta, y del 10% en dentición permanente^(3)(4)(5). La mordida cruzada presenta etiología multifactorial, que puede deberse a causas traumáticas, iatrogénicas, congénitas o del desarrollo⁽⁶⁾. Pueden ser consecuencia de hábitos como la respiración oral, la interposición lingual, la succión digital y/o de problemas musculares, así como síndromes congénitos⁽⁵⁾⁽⁷⁾.

Se pueden desarrollar durante el crecimiento y generalmente no se produce una corrección espontánea, por lo que puede afectar a la dentición permanente⁽⁵⁾⁽⁸⁾. Por ello, varios autores sugieren un tratamiento precoz de las mordidas cruzadas para prevenir la disfunción mandibular y la asimetría craneofacial^(9)(10).

Cuando existe deficiencia transversal del hueso maxilar, suele coexistir mordida cruzada⁽¹¹⁾. Se considera que una anchura transpalatina de entre 36 y 39 mm en general puede, albergar una dentición con anchuras mesiodistales promedio sin existir diastemas ni apiñamiento. McNamara establece que, en los maxilares con anchuras inferiores a 31 mm, se produce un apiñamiento dentario que justifica la expansión ortopédica o quirúrgicamente asistida⁽¹²⁾.

En pacientes con estas deficiencias transversales de origen esquelético, se realizará una disyunción o expansión rápida que mediante fuerzas intensas buscará la separación de la sutura palatina, aumentando la distancia transversal. Secundariamente a este procedimiento se verán afectadas estructuras relacionadas como la mandíbula, la cavidad nasal y estructuras faríngeas entre otras⁽¹³⁾. Comúnmente éste se ha considerado como un procedimiento indicado para pacientes en crecimiento⁽¹⁴⁾. Se busca conseguir un efecto ortopédico, ya que en dentición mixta las suturas óseas aún no están totalmente cerradas y osificadas, por lo que se puede conseguir la expansión maxilar sin encontrar demasiada resistencia. Sin embargo, en los adultos hay mayor mineralización, y ofrecen mayor resistencia a la disyunción, por lo que normalmente se ha recurrido a la cirugía en este tipo de pacientes^{(13)(14)(15)(16)}.