La maloclusión de clase III presenta una prevalencia de un 1 a un 5% en la población blanca, siendo mayor (un 13%) en la población asiática.⁽¹⁾⁽²⁾ Según un estudio de la OMS en 1983, en España, la maloclusión de clase III tenía una incidencia de un 5,6% en la población en edad escolar y se elevaba a un 10 % entre los pacientes que demandaban tratamiento ortodóncico. ( Orts, 1983).⁽³⁾

Los pacientes de clase III suelen llegar a las consultas de ortodoncia a una edad temprana. Hoy en día todavía se nos plantean dudas al enfrentarnos a las maloclusiones de clase III ¿Es ese momento el más idóneo para empezar un tratamiento de ortodoncia? Si nos decidimos a tratarlo en edad temprana, ¿cúal es el tratamiento más adecuado y más beneficioso para el paciente?, ¿O es mejor esperar la finalización del crecimiento del paciente para realizar un enfoque ortodóncico u ortodóncico-quirúrgico del caso? Los pacientes adultos que demandan tratamiento de ortodoncia en numerosas ocasiones rechazan el tratamiento quirúrgico por diversas razones. ¿El tratamiento temprano puede ser beneficioso en esos pacientes o por el contrario puede producir compensaciones dentarias desfavorables para un tratamiento quirúrgico posterior?

La maloclusión de clase III suele ser debida a un maxilar retruido o hipoplásico combinado con un prognatismo mandibular. Son pocos los casos en los que la causa sea sólo por prognatismo mandibular. Ellis y Mc Namara concluyen que de 302 pacientes con maloclusión de clase III de su estudio, en un tercio de ellos ésta era de causa maxilar. Sue y cols obtienen resultados similares, siendo un 62% de la muestra de su estudio los que la causa de su maloclusión era una retrusión maxilar.⁽⁴⁾⁽⁵⁾ Estos pacientes además suelen presentar compresión maxilar, por lo que el tratamiento temprano de las maloclusiones de clase III se realiza frecuentemente mediante expansión maxilar y tracción anterior desde máscara facial.⁽⁶⁾ En el artículo de revisión de Asensi Cros sobre clase III y ortopedia observamos que en la mayoría de los artículos revisados el tratamiento realizado fue de disyunción junto a tracción anterior desde máscara facial; en menor medida los casos fueron tratados con mentonera o placa de progenie. Todos esos estudios muestran en sus resultados cambios óseos y dentarios debido al tratamiento.